皇权继承人的选择，在任何一个朝代都是敏感而又不得不面对的问题。如果处理不当，很容易发生流血事件。比如南北朝时的宋太祖刘裕的儿子刘劭杀了自己的父亲当上皇帝；唐朝时的李世民杀了自己的哥哥李建成才成为皇帝。
关于继承人的选择，武则天是相当纠结了，一开始她总是刻意的回避这个问题，可是随着年龄的增长，她又不得不考虑这个问题。武则天的心里其实是想把皇位传给武氏的人的，其中武三思她就考虑过，可是武三思又欠缺头脑，致使武则天一直犹豫不定。
其实武则天也考虑过自己的儿子李显，可是她又怕李显上台后会找自己的麻烦，毕竟自己占了李家天下十几年，说不心虚那时不可能的。武则天自己举棋不定，就像找一个人来商量商量，这时她想起了狄仁杰，就派人把狄仁杰请进了宫里。
狄仁杰见了武则天以后，说道：“一、儿子身上流的是母亲的血，侄子身上流的是别人的血，侄子亲，还是儿子亲?二、祭奠祖先的时候，都是祭祀自己的父母，可没有谁会祭祀自己的姑姑!”武则天一听，茅塞顿开，心中豁然开朗。后来，武则天召回自己的儿子李显，并立为了太子。